This article is part of a series that intends to bring awareness to the environmental and human injustices that are happening today in Venezuela.
Part 1 - Venezuela: environmental and human injustices – Arco Minero ecocide
Part 2 - Venezuela: Mining impacts on Indigenous Communities
At Y4N, we believe international solidarity and support are important to addressing these societal and environmental challenges.
La versión en español está debajo
A mega-diverse paradise is in danger in South America
It is well known, and perhaps even more so in the era of digital communications, that Venezuela is home to the most reserves of biodiversity in the Western Hemisphere. This country, so beautiful, with friendly people, the largest energy reserves on the planet, and from which the international community has heard much about due to political tension and humanitarian crisis over the last decade, is actually one of the only regions with remnants of tropical forests where the ecological footprint has not made an impact on its prime vegetation. Therefore, we believe this area requires greater international protection as a Global Heritage Site.
Simultaneously, the history of Venezuelan coastal marine ecosystems is often not known overseas. The deforestation of mangroves, the continuous oil spills, the industrial aquaculture of shrimp, the claim of ancestral territories for tourist, urban and industrial infrastructure, among other environmental impacts, document the systematic violation of environmental regulations and has claimed the lives of leaders and defenders of nature over the last 20 years. To better understand these issues, we must know a little more about the ecological characteristics of this marine area we are talking about.
COASTAL BIODIVERSITY GALORE
The Venezuelan coast covers approximately a length of 3,726 km, extending along the Caribbean Sea and the Atlantic Ocean. This includes almost 1,700 km of sandy beaches and 311 islands. On the coast, a diversity of species of marine birds have their natural habitat, such as pelicans, flamingos and seagulls, and it is common to makes a sea voyage accompanied by dolphins or calves.
Seagulls and Pelicans (Los Roques Archipelago). Picture from Angel Obertein (Pinterest)
Flamingos. Laguna Las Peonias (Marcaibo). Picture from Marco Loaiza (Flickr)
Venezuela has a wide variety of ecosystems and natural environments, including wetlands, which number 158 throughout the country. 60 of these wetlands are established as Areas Under the Special Administration Regime (ABRAES). Of this natural diversity, the coastal marine wetlands stand out, due to the tropical condition of the Caribbean country. Five wetlands in Venezuela have been included in the Ramsar list of the Wetlands Convention, signed by Venezuela on November 23, 1988, due to their significant values not only for the country, but for the entire planet. The list is made up of 2,375 sites in 171 countries and covers a total area of 253,614,461 hectares.
Cuare Wildlife Refuge. One of Venezuela’s Wetland of international Importance (RAMSAR). Picture from https://steemit.com/hive-127788/@maxili63/cuare-wildlife-refuge
The five Venezuelan ecosystems with dependence on aquatic regimes, in the list of wetlands of international importance (known as Ramsar Sites), have a total area of 265,668 hectares and are located in very different sectors of the national geography, they are the 1) Archipelago Los Roques, 2) La Restinga, 3) Tacarigua lagoons, 4) Cuare and 5) Ciénaga de Los Olivitos wildlife refuges.
Los Roques Archipelago. Another Venezuelan Ramsar site. Picture from Repeating Islands
LACK OF MAINTENANCE & INVESTMENTS RESULT IN MORE OIL SPILLS
The ecological footprint of being called the “Country with the largest oil reserves in the world”, is still present on the coasts. More than half a century of oil production has given Venezuela great economic wealth at the cost of environmental degradation. Due to it’s geo-strategic location, the entire hydrocarbon industry is located on the coastal strip, accumulating waste and dangerous substances without control for decades due to the absence of comprehensive management plans.
Even though it is an old problem, these challenges peaked in 2002, when employees of Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), promoted the most unprecedented labor strike in the history of the country, leading to the paralysis almost all operations in the entire industry. As a result, 12,00 employees, with years of training and industry experience were fired, which included many technical operators, maintenance specialist, and experts who understood the frequency of investments needed to keep those assets running efficiently. Since this major shift, the environmental damage has been even more prominent. According to Forbes, not only did oil production started declining around 2010, but the Venezuelan oil Industry became a shadow of what it was after more than a decade of lack of investment and maintenance to its infrastructure. It is now being operated without qualified labor, which has led to accidents and multiple oil spills, and there is complete secrecy about the current state of PDVSA and what really happens in the company.
Campo Morichal Spill. Screen Shot from a video in twitter from Eudis Girot (@EudisGirot)
This environmental reality came into focus once again in 2020, after the constant Oil Spills in the "El Palito" Industrial Complex located on the coast of Carabobo state in Venezuela. It has caused serious damage to various ecosystems, including damage to Morrocoy National Park as well as the Cuare Ramsar Site, which is protected as a Wildlife Refuge and the first International Wetland in the country. All of this damage happened with the silence of countless international environmental organizations and global conventions.
According to Sociedad Venezulana de Ecologia (Venezuelan Society of Ecology, or SVE), those consecutive oil spills made such an impact, that the ecosystems around the area with virgin beaches and delicate mangroves and coral reefs, will take 50 years to recover. The Morrocoy oil spill, in Venezuela alone, was 3 to 4 times larger than that of the Mauritius Islands which happened around the same time in August of 2020.
However, the press, environmental organizations and activists concentrated on the spill in Mauritius and the Morrocoy spills flew under the radar internationally. Part of the reason for this is likely that in Venezuela, the press were not allowed to cover the spill closely nor were citizens allowed to get close to the area to take pictures. Furthermore, while in the Mauritius Islands the state authorities went on camera to admit the problem, government officials in Venezuela and leaders of PDVSA skipped the topic and never submitted a formal report. Lastly, the incident in Mauritius was caused by a private Japanese vessel, while the Venezuelan incident happened at a state run facility. Historically the environmental community has been quicker to mobilize when big private corporations are at fault, but it can be more challenging to navigate nationalised industries, like PDVSA. But make no mistake, the size of the spill, as confirmed by Forbes, was bigger in Venezuela, and the environmental and humanitarian impacts mirror the size as well.
Photo: Sociedad Venezolana de Ecología (SVE)
The spills in Venezuela are also affecting many artisanal fishermen, who have family boats and fish every day to make a living. Between August 10-12 of 2020, there was a large oil spill in an underground pipeline that goes to a refinery. This spill was reported through Twitter in September by Professor Eduardo Klein, who is the Coordinator of the Center for Marine Biodiversity at Simón Bolívar University and a Member of the Steering Group of the Caribbean Marine Atlas 2. Later, a video from a concerned fisherman was released, indicating that the Venezuelan government had not yet informed the public about the spill, nor had it begun to repair the damaged pipeline. The shocking video shows the exact location at sea, with pressurized hydrocarbons reaching very high on the surface, while also pointing to the oil next to his fishing boat. A month later, the site was still spilling, and no formal announcement, report or contingency measure had been issued to the communities most affected.
CLOSING COMMENTS
It is important to note that solidarity has also been present, including a range of opinion articles on web portals. Additionally, some environmental associations that act beyond the ideological component (regardless of who is ruling the country, the impacts on the Venezuelan marine ecosystem affect the lives of all Venezuelans and affect the local and neighboring ecosystems) spoke up. This coastal ecosystem destruction takes away a World Heritage Site status, from those who promised a different model to developmentalism, but who have been transforming the coastal strip into Concrete Beaches in Oil Seas. Oil stakeholders have also been putting pressure on any organizational and community form that opposes the mega extractive projects, displacing Indigenous communities and erasing from the collective memory those blue-green landscapes that characterize the one that made the news for the innovative conservation programs that were summarized in the famous local slogan of social responsibility that said “Caring is Loving”.
This blog was written and submitted by:
Henderson Colina
AEPA Falcón // ALMACC Internacional
aepamanglares@yahoo.es
Peligra paraíso megadiverso en Suramérica
Por todos es bien conocido, mas ahora en la era de la comunicación, que Venezuela alberga una de las reservas de biodiverdad más numerosas del hemisferio occidental. Este país, tan bello, de gente amistosa, con las mayores reservas energéticas del planeta y del cual se escucha mucho durante la última década por su tensión política y crisis humanitaria, es en realidad unos de los territorios donde se encuentran relictos de bosques tropicales donde la huella ecológica no ha impactado. Por lo tanto, pensamos que esta área requiere de mayor protección Internacional como un Patrimonio Global de La Humanidad.
Por otro lado, la historia en torno a los ecosistemas marinos costeros de Venezuela, en muchas ocasiones, no se conoce fuera del país. La deforestación de manglares, la acuacultura industrial del camarón, el reclamo de los territorios ancestrales para infraestructura turística, urbana e industrial, entre otros impactos ambientales, documentan la sistemática violación de normativas ambientales y ha cobrado la vida de líderes y defensores de La Naturaleza en los últimos 20 años. Ahora bien, para comprender mejor debemos saber un poco más sobre las características ecológicas de la zona de la cual estamos hablando.
Abundancia de Biodiversidad Costera
La costa venezolana abarca aproximadamente una longitud de 3.726 Km., extendiéndose a lo largo del Mar Caribe y del Océano Atlántico. Alrededor de 1.700 Km son playas de arena y 311 son islas. En la costa tienen su hábitat natural una diversidad de especies de pájaros marinos, como los pelícanos, flamingos y gaviotas; y con cierta frecuencia uno hace sus viajes marítimos acompañado de delfines o ballenatos.
Gaviotas y Pelícanos (Archipiélago de Los Roques). Imagen de Angel Obertein (Pinterest)
Flamencos. Laguna Las Peonias (Marcaibo). Imagen de Marco Loaiza (Flickr)
Venezuela cuenta con una amplísima variedad de ecosistemas y ambientes naturales, entre ellos destacan los humedales, que suman 158 en todo el país, de los cuales 60 están establecidos como Áreas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAES). De esta diversidad natural, resaltan los humedales marino costeros, debido a la condición tropical del país caribeño, A nivel mundial, cinco Humedales de Venezuela han sido incluidos en la lista Ramsar de la Convención de Humedales, suscrita por Venezuela el 23 de noviembre de 1988, debido a sus significativos valores no solo para el país, sino para todo el planeta. La lista está compuesta por 2.375 sitios en 171 países y abarca una superficie total de 253.614.461 hectáreas.
Refugio de Fauna Silvestre Cuare. Uno de los Humedales de Importancia Internacional de Venezuela (RAMSAR). Imagen de https://steemit.com/hive-127788/@maxili63/cuare-wildlife-refuge
Los cinco ecosistemas con dependencia de los regímenes acuáticos, en el listado de humedales de importancia internacional, conocidos como Sitios Ramsar, suman una superficie total de 265.668 hectáreas y están ubicados en sectores muy distintos de la geografía nacional, ellos son: 1) Parque Nacional Archipiélago Los Roques, 2) Laguna La Restinga, 3) Laguna de Tacarigua, 4) Refugio de Fauna Silvestre Cuare and 5) Refugio de Fauna Silvestre Ciénaga de Los Olivitos.
Archipielago de Los Roques. Otro lugar Venezolano en la lista Ramsar. Foto de “Repeating Islands”
La Huella ecológica de ser denominado el país con mayores reservas de petróleo en el mundo, no deja de estar presente en las costas, más de medio siglo le han otorgado a Venezuela grandes riquezas económicas a costa de la degradación ambiental. Por un tema geoestratégico, casi en su totalidad, toda la industria de hidrocarburos se sitúa en la franja costera, acumulando durante décadas desechos y sustancias peligrosas sin control y ante la ausencia de planes de manejo integral.
Aun cuando es un problema de vieja data, el problema se acentuó a partir de 2002, cuando empleados de Petróleos de Venezuela, SA (PDVSA), promovieron una huelga laboral sin precedentes en la historia del país, que llevó a la parálisis casi en su totalidad de todas las operaciones en el país. industria. Como resultado, fueron despedidos 12 mil de ellos, con mucha capacitación y experiencia en la industria, que incluyó a muchos operadores técnicos, especialistas en mantenimiento y expertos que entendieron la frecuencia de las inversiones necesarias para mantener esos activos funcionando de manera eficiente. Por lo tanto, el daño ambiental ha sido más prominente después de eso. Según Forbes, no solo la producción de petróleo comenzó a disminuir alrededor del año 2010, sino que la industria petrolera venezolana se convirtió en una sombra de lo que era después de más de una década de falta de inversión y mantenimiento en su infraestructura. Ahora se opera sin mano de obra calificada, lo que ha provocado accidentes y múltiples derrames de petróleo, y hay un completo secreto sobre el estado actual de PDVSA y lo que realmente sucede en la empresa.
Derrame de Campo Morichal. Captura de Pantalla de video en Twitter de Eudis Girot (@EudisGirot)
Esta realidad ambiental salió a flote una vez más, después de los constantes Derrames Petroleros en el Complejo Industrial “El Palito” ubicado en la costa del estado Carabobo en Venezuela, el cual ha ocasionado serias afectaciones a diversos ecosistemas, entre ellos el Parque Nacional “Morrocoy” y el Sitio Ramsar “Cuare” protegido como Refugio de Fauna Silvestre y primer Humedal Internacional del País. Todo ese daño ocurrió con el silencio de innumerables Organizaciones Ambientales Internacionales y Convenciones Globales. Según la Sociedad Venezolana de Ecología (SVE), esos derrames de petróleo consecutivos en el año 2020 tuvieron tal impacto, que los ecosistemas alrededor del área, con playas vírgenes y ecosistemas frágiles como manglares y arrecifes de coral, demorarán 50 años para recuperarse del daño. El derrame de petróleo de Morrocoy en Venezuela fue de 3 a 4 veces mayor que el de las Islas Mauricio, el cual ocurrió aproximadamente al mismo tiempo (agosto de 2020).
Sin embargo, la prensa, las organizaciones ambientales y los activistas se concentraron en el de Mauricio. Parte de la razón podría ser que en Venezuela no se permitió a la prensa cubrir de cerca el derrame, ni se permitió que la gente se acercara a la zona para tomar fotografías en el lugar. Asimismo, mientras en las Islas Mauricio las autoridades estatales salieron en cámara para admitir el problema, funcionarios del gobierno de Venezuela y líderes de PDVSA (petrolera estatal) se saltaron el tema y nunca presentaron un informe formal al respecto. Por último, el incidente en Mauricio fue causado por una embarcación privada japonesa, mientras que el incidente venezolano ocurrió en una instalación estatal, e históricamente la comunidad ambiental se ha movilizado más rápido cuando las grandes corporaciones privadas tienen la culpa, y no tanto cuando se trata de industrias nacionales (como PDVSA). Pero para aclarar, el tamaño del derrame, como lo confirmó Forbes, fue mayor en Venezuela.
Derrame de Petróleo en el área de la Refinería El Palito. Foto Sociedad Venezolana de Ecología (SVE)
Los derrames también están afectando a muchos pescadores artesanales, que tienen botes familiares y van a pescar todos los días para ganarse la vida. Entre el 10 y el 12 de agosto de 2020, hubo un gran derrame de petróleo en un oleoducto subterráneo que va a una refinería. Eso fue informado a través de Twitter en septiembre por el profesor Eduardo Klein, quien es el Coordinador del Centro de Biodiversidad Marina de la Universidad Simón Bolívar y miembro del Grupo Directivo del Atlas Marino del Caribe 2. Más tarde, el sitio fue mostrado por un pescador preocupado, quien decidió grabar un video, ya que el gobierno venezolano aún no había informado al respecto, ni había comenzado a reparar el derrame. El impactante video muestra la ubicación exacta en el mar, con hidrocarburos presurizados llegando muy alto en la superficie, al tiempo que el pescador muestra el petróleo junto a su pesquero. Un mes después, el sitio aún seguía con el derrame y no se había emitido ningún anuncio formal, informe o medida de contingencia a las comunidades costeras locales más afectadas.
Comentarios Finales
Pero la solidaridad también se ha hecho presente, y resultado de ello es la publicación de una gama de artículos de opinión en portales web y el pronunciamiento de algunas asociaciones ambientales que actúan más allá del componente ideológico, porque sin importar quien esté gobernando el país, las afectaciones al ecosistema marino venezolano inciden en la vida de todos y afectan ecosistemas locales y de países vecinos. La destrucción de los ecosistemas costeros nos arrebata un Patrimonio de La Humanidad en manos de aquellos que prometieron un modelo distinto al desarrollismo, pero han venido transformando la franja costera en Playas de Concreto en Mares de Petróleo. Ellos también han estado ejerciendo presión sobre toda forma organizativa y comunitaria que se oponga a los megaproyectos extractivos, desplazando a comunidades Indígenas y borrando de la memoria colectiva aquellos paisajes de verde azul que caracterizan a la compañía PDVSA, que fue noticia hace décadas por los innovadores programas de conservación que se resumían en el afamado slogan de responsabilidad social “Cuidar es Querer”.
Henderson Colina
AEPA Falcón // ALMACC Internacional
aepamanglares@yahoo.es